La Ciotat beschikt sinds 1835 over een grote scheepswerf die naar aanleiding van de eerste Mediterrane maritieme lijnen opgericht werd om de maritieme sector van stoomschepen te voorzien.
Vele arbeiders uit de directe omgeving van Marseille en natuurlijk La Ciotat zelf, hebben hier hun boterham verdient met het bouwen van grote handelsschepen, die met regelmaat uit de dokken van de “Chantier Naval” rechtstreeks in de oude haven van La Ciotat “te water” werden gelaten.
Deze bijna “plechtigheid” werd door velen natuurlijk als een mooi schouwspel bekeken.
“Je moet nagaan dat de te waterlating van zo’n schip een “metershoge” vloedgolf teweeg bracht die in de oude vissershaven ruim over de kade heensloeg!” Daarbij zagen de slager, de bakker en voorbijgangers de boeg van het schip recht op de winkels afkomen. Zij zullen zichzelf ongetwijfeld meer dan eens hebben afgevraagd of het die ene keer ook op tijd af zou remmen voordat het schip de kade zou raken!
Doormiddel van ouderwets handwerk, lasprocessen, miljoenen klinknagels en ruwe platen ijzer of staal werden hier ruim 150 jaar lang schepen gebouwd en afgeleverd aan hun nieuwe eigenaren.
“Tussen 1948 en 1987 in totaal zo’n 207 stuks” Een hele prestatie!
Doordat eind jaren ’70 de opkomst van scheepsbouwers uit Azië (Japan en Zuid-Korea) voor moordende concurrentie zorgden (door gebruik te maken van goedkopere arbeidskrachten en kortere productie en assemblage tijden) werd dit uiteindelijk de ondergang van de productie van schepen op de werf van La Ciotat en moest deze na veel protest en harde acties uiteindelijk op 31 Juli 1988 haar poorten sluiten!
Vele ongelukkigen raakten hun baan kwijt en trokken o.a. naar de Atlantische kust richting de scheepswerven van St. Nazaire op zoek naar een nieuwe baan…
De scheepswerf (en La Ciotat) raakte daardoor in verval en lag er troosteloos bij na al die moeizame jaren ten gevolge van de afbraak van de trotse Franse scheepsbouw industrie.
Hoewel vaak de ene deur sluit en daarbij soms met enig geluk de andere deur geopend word, werd er met succes een plan gemaakt om de oude scheepswerf een nieuw leven in te blazen.
Ditmaal ingericht voor onderhoud, refits en snelle reparaties ten behoeve van de opkomende luxe jacht industrie werd de scheepswerf met een andere functie op 31 Juli 1994 heropend!
De afgelopen jaren zijn er enorm veel veranderingen en verbeteringen doorgevoerd op het gebied van infrastructuur, zowel op de scheepswerf als in La Ciotat zelf.
Vele verschillende bedrijven met eigen specialisaties op het gebied van jachten, hun tenders en zeilschepen hebben op de scheepswerf in het nieuwe “Yachting Village” een nieuw mooi onderkomen (Werkplaats met kantoorruimte) kunnen bemachtigen om vanuit daar hun klanten optimaal te kunnen faciliteren.
Denk o.a. aan bedrijven in interieurbetimmeringen, scheepsmotorenfabrikanten, HVAC- (Heating Ventilation & Airconditioning) installaties, Electra- & Navigatie specialisten, Zeilreparatie & Rigging, Plaatwerk- & Las specialisten, Takel- & Hijs bedrijven, Schilders en Spuiters en ga zo maar door!
Ondertussen verzorgen deze bedrijven elk jaar tezamen voor het onderhoud, refit’s en reparaties aan zo’n “naar zegge” 30 % van het totale luxe jachten bestand op aarde van gemiddeld 50 tot zo’n 170 meter jacht lengte!
De werf trekt vandaag de dag vooral in de weekenden en vakanties een hoop dagjesmensen aan die graag komen kijken hoe deze luxe drijvende speeltjes der rijken erbij liggen binnen de scheepswerf en de zeer gezellige oude haven van La Ciotat! Want dat is het hier zeker, gezellig!
Niet alleen de scheepswerf maakt op moment een gigantische metamorfose door.
Door de vele investeringen die gedaan worden door de particuliere- en overheidsinstanties en met de bouw van een geheel nieuw scheepsplatform van zo’n 40000 m2 incl. 4300 ton scheepslift geeft men aan dat er groot vertrouwen is voor de werkgelegenheid in de toekomst op het gebied van het faciliteren van de jachtindustrie.
Ook La Ciotat vaart wel bij deze nieuwe ontwikkelingen van de afgelopen decennia.
Al het oude straatwerk is vervangen door mooi natuurstenen plaveisel, nieuwe straatverlichting is geplaatst en de vele barretjes en restaurants profiteren van alle aanloop door toerisme, arbeiders en natuurlijk de scheepscrew die hier altijd te vinden is voor uitstekende maaltijden, drankjes en natuurlijk de gezelligheid!
Zelfs in het najaar- en in de winterperiode zijn er verwonderlijk veel winkels en horeca ondernemingen open en is er redelijk veel volk op de been. Op de dagen voor kerst ziet “verlicht” La Ciotat, haar oude haven met de authentieke houten vissersbootjes er fantastisch en Anton Pieckfijn uit!
De avondmarkt in de oude haven die ’s zomers elke avond open is tot 23:00 uur is misschien nog wel mijn favoriet…
Ok, La Ciotat is nog steeds geen Antibes, Frejus of St. Tropez maar ze beginnen daar verderop al zenuwachtig te lachen door die alleskunners nabij Marseille!
Ben je in La Ciotat en wil je meer over dit scheepsbouwverleden weten?
Loop dan eens binnen bij het museum van de scheepswerf naast de “Capitainerie”
Laat je aangenaam verassen door La Ciotat, met zijn eigen allure en wonderlijk mooie omgeving